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新华社信息北京１月１０日电美日科学家最近成功地破译了海鞘基因组，海鞘可以说是人类的“远房亲戚”，因为它和人等脊椎动物有着共同的祖先，是脊椎动物的无脊椎近亲。这对于揭示像人类一样的脊椎动物的起源与演化有很大帮助。 海鞘有着皮革一样坚韧“滤食管”，单看它的成体会以为海鞘就是某种简单动物，比如软体动物等。不过观察海鞘幼虫，就可明查它们的“真正祖先”：有着坚硬脊索的海鞘幼虫拖着“脊骨”像蝌蚪一样闲游，这个“脊骨”在脊椎动物的进化过程中就是脊椎的前身。 根据美国和日本一个联合小组的报告，被解析出基因的这种海鞘有大约１７０００个基因--约为人类基因数量的一半，但是海鞘碱基的“规模”只有人类的二十分之一那么大小，只有最小基因组脊椎动物河豚的一半。美国能源部附属基因组研究所的计算基因组学主任丹?罗克萨说，海鞘基因组如此“苗条”，是因为它的大部分基因在脊椎动物中都有好几个“备份”基因，而在海鞘中，仅有一份。
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