患者在留取痰液标本前，应先用盐水或其他漱口水充分漱口，少痰者可先行热蒸汽吸入或高张盐水雾化导痰，鼓励病人咳嗽，从下呼吸道咳出痰标本。为检测是否为痰，而不是口腔口水，可在低倍显微镜下观察痰涂片，如果鳞状上皮＜ 10个，而白细胞＞25个，或者两者比例＜1：2.5，才算合格标本，否则应让患者重新留取痰液。
    目前留取痰液标本的方法有以下几种：⑴咳痰法：通过病人的咳嗽将痰排出。⑵经气管穿刺吸痰法：用针从环甲膜处穿刺，将痰液吸出。⑶经纤维支气管镜吸引法：将气管镜插入气道，吸引出深部的痰液。后两种方法病人难以接受，但准确性高。咳痰法简便易行，采用咳痰法留取痰液的方法如下：晨起第一口痰吐掉，漱口后留第二口痰。咳痰前用清水或淡盐水漱口，目的是减少咽部细菌混入痰液中，刻出的痰液放在预先准备好的无菌标本盒或瓶内，尽快送去检查。