中国留美生物医学博士陆阳领导的一个研究小组21日在《自然医学》杂志网络版上报告说，研究组通过猴子实验证明，小型干扰核糖核酸（siRNA）可以令某些特定基因“沉默”，从而降低猴子体内的非典病毒含量并预防再次感染。科学家们正在研究该RNA的用途，希望能够帮助解决多种医疗问题。

 

    研究小组在实验对比中，共使用5组猴子，每组4只，所选猴子全部为短尾猿。其中两组猴子不接受治疗。在另外3组中，一组猴子先接受siRNA治疗，然后再接触非典病毒；一组同时接受治疗和接触病毒；最后一组在感染病毒后再接受治疗。所有的非典病毒和siRNA物质都通过鼻腔飞沫传递。

 

    结果所有感染病毒的猴子都出现非典症状，但接受siRNA治疗的猴子肺部所受损害大幅减少，而且体温上升更小。

 

    研究小组说，没有接受治疗的猴子，肺泡都受到严重损害，但接受治疗的猴子症状相对较轻。在感染前就接受siRNA治疗的猴子发病症状最轻、体温上升幅度最小、肺部受损也最小。感染后接受治疗的猴子在感染病毒4天后，研究人员从猴子喉咙提取样本，化验结果显示，非典病毒含量只剩下25%。

 

    不过，至于这种方法如何对付非典病毒，科学家有不同的解释。siRNA可能阻止了病毒感染细胞，或者阻止进入细胞的病毒制造破坏性蛋白质，又或者阻止了病毒自我繁殖。

 

    美国托马斯?杰斐逊大学医学院的拉杰尼什?戴夫博士说，这项研究对于所有基于siRNA治疗病毒的研究都具有重大意义。这也使得这些技术朝着投入实际应用更进一步。但戴夫说，这种技术的使用还只局限于治疗呼吸系统病毒。

 

    明尼苏达大学克里尚?潘迪博士说，还有其他的siRNA研究在老鼠身上取得了成果。“这份报告（陆阳等人的报告）的独特之处在于，短尾猿的确比老鼠更接近人类，而且这项研究直接针对最近确定的一种非典病毒。”

 

    潘迪博士说：“这项研究另一要点是，成功地把siRNA用于非典的预防性治疗，如果在人体上取得成功，那么无疑是件伟大的事情。”不过，他说，把这项研究应用于人，还面临更多的挑战。