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科学家发现与甜味味觉有关的基因 美国科学家在人类第４对染色体上新鉴别出 了一个与感觉甜味有关的基因。这一发现表明，喜欢吃甜食可能不是一个后天的 嗜好，而是先天的遗传。 休 闲 居 编 辑 哺乳动物对于味道的辨别是通过舌头的味蕾中神经细胞产生的受体蛋白质-- 即“味觉受体”进行的。科学家在寻找酸、苦、咸、鲜等味道的受体方面取得了 不少进展，但甜味受体一直是个谜。找到与甜味相关的基因将有助于研究人员寻 找甜味受体，加深人们对味觉产生机制的了解，帮助开发出新型甜味剂。 来自美国哈佛医学院的一个科研小组在最新一期英国《自然神经科学》杂志 上报告说，他们发现实验鼠体内某特定基因可能控制着甜味受体的产生。这一基 因发生某种变异的实验鼠对甜水的兴趣比普通实验鼠低得多。研究人员认为，这 是由于基因变异削弱了甜味受体的功能。另一组美国研究人员在新一期《自然遗 传学》杂志上发表了同样的研究结果。 此前科学家已经发现，有些品种的老鼠与其他老鼠相比，对甜味较不敏感， 他们还在老鼠染色体上找到了与甜味受体有关基因的大概位置。在新的研究中， 两个研究小组各自使用两组实验鼠进行了对比实验，结果发现，第一组老鼠喜欢 饮甜水；另一组实验鼠由于基因稍作修改，无法感知甜味，倾向于喝白水。科学 家由此确定了控制老鼠感受甜味的基因。 根据上述结果，科学家在人类基因数据库中寻找人类染色体中的类似基因， 最后确定了第４对染色体的Ｔ１Ｒ３基因。他们还发现，这种基因只活跃于人和 老鼠的味蕾细胞中，而味蕾细胞中含有味觉受体。此外，科学家认为，有甜味的 物质与甜味受体结合后，将向大脑发出电流刺激，使大脑感知这种味道。由于人 可以探测不同食物中的甜味，所以科学家估计，人可能拥有不止一种甜味受体。 在自然界中，苦味的植物大多有毒，而甜味植物则通常含有较多的碳水化合 物，营养价值高。因此，对甜味的辨别能力在人类进化史上起着重要的作用。 |