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美国田纳西州，有一块场地到处都是腐烂的尸体，这就是外人很少知道的“尸体农场”。“尸体农场”是美国法医学家研究人类尸体的场所，这里正在进行着世界上独一无二的腐尸实验，这一始于70年代的实验直到今天才揭开了其神秘面纱。 这是一个无名的十几岁孩子，是墨西哥移民，在一场毒品冲突中被人杀死。他的两条腿齐根断下，他的身体几乎成了木及伊，皮肤好像是棕色的合成革，秋天的落叶压在下面。 离尸体几英尺的地方有一条腿掩盖在草丛中，有一块红肉顽强地粘在上面，再走过几排树，有一具女尸，仰躺着，烂了快一半了，胳膊伸开，头只剩下头骨，头发粘在了一块破席子上，再过三码远，一个人从装尸袋里伸出一只赤裸的脚来，那只脚向上伸着，在阳光下一大堆蛆窜了出来，尸体苍白中透着灰绿，一大群蛆在它的背上吃肉，弄得尸体一抖一抖的，背部像要融化一般，整个尸体就像是一块泡过水的肥皂。空中弥漫着难闻的气味。在一丛丛的树林中，散布着一堆一堆的烂骨头。 那个散落着好几具尸体的树林就是田纳西大学的人类研究场所。这个研究场所就在诺克斯维尔的田纳西大学医疗中心边上，自1977年以来，研究人员就开始对尸体腐烂进行研究，为的是发现死亡的秘密，这是世界上独一无二的实验。 研究人员把尸体埋起来，露天放着，用帆布盖着，或者就放在生锈的车里。不同的放置方法尸体腐烂的速度不同，研究人员就是要研究腐烂速度以查明尸体死亡的时间。 与腐尸打交道的人 马克斯是一个法学人类学家。他说：“最终我们要完成一个尸体腐烂的时间表，在这个过程中，每3个小时要拍一些数字照片，准确地知道尸体腐烂时到底发生了什么。” 顺着山坡向上走，又发现三具男尸一字排开，尸体都抹上了防腐油，所以保存得很好。马克斯停下来弯腰审视那发黑的桔黄色脚指头，似乎小浣熊又来光顾了，因为浣熊对人的脚指头很感兴趣，所以为了不让浣熊对尸体造成破坏，另一具刚到来不久的尸体用铁丝网保护了起来。这是一个中年女尸，尸体有点膨胀，一大群蜂子聚集在尸体的嘴边和鼻孔，正在寻找苍蝇产在尸体各处的卵。 在外人看来，这么多的昆虫在尸体上飞来飞去确实是一件恐怖的事，但马克斯坚持认为昆虫与尸体间的相互作用正是他研究的课题之一。他解释说：“昆虫对我们的研究来说是至关重要的一个因素，毕竟我们最想要的就是确定这些人死亡的确切时间，我们经常通过观察尸体上的蛆有多大有多胖以及各种昆虫活动的时间来判断出死亡时间。”马克斯所要的这个诺克斯维尔研究场是世界上唯一一个用来研究尸体与昆虫共生现象的地方。由于尸体腐烂有一个可以预测的周期，所以就可以用气味制成一个嗅觉时间表，帮助执法官或是法院专家确定一具无名尸是什么时候遇害的。有了准确的死亡时间，对破案极为有利。 “尸体农场”的由来 巴斯于1971年从堪萨斯大学来到这里，当时对尸体腐烂的研究几乎是一片空白，田纳西州比较炎热和潮湿，而且人口密度高，这就意味着田纳西有更多的腐烂尸体。在诺克斯维尔附近的山坡上和河边每年平均就有40至50具无名尸体，有一些尸体就在农田里。当时巴斯要求校长给他一块地用来放置这些尸体，主要是放那些无名尸，并在附近大学所属的养猪场里也给他划出一块地盘。现在的场地是上个世纪80年代初建立的，这里保存着大部分自愿捐献给科学研究的尸体以及一些无名尸。1994年，帕特里夏?康维尔从巴斯和他的研究工作中得到了灵感，发表了一部小说，书名就叫《尸体农场》，从那后那个研究场就有了个绰号“尸体农场”。 社会条件的改变有助于确定尸体的情况，因为从尸体活着时的发育和保养情况可以推测这个人的生活阶层，大大缩小寻找范围。即使是一堆骨头也能提供有力证据。 在最近的一个案件中，骨头就起到了很大的作用。1997年8月，默里?马克斯被叫到诺克斯维尔郊外一座破房子里。那里有一具21岁的女尸漂浮在发出阵阵恶臭的水池里，马克斯和当地一个病理学家凝视着浮肿和满是蛆虫的尸体推断是死于4至7天前。马克斯说：“当我们到那里时，尸体的头已经不见了，那是一具女尸体，头部沉入水池，所以我们先把它捞上来。但头骨散了架，费了好大的劲才把它拼起来。”马克斯是面部复原方面的专家，他不但把那具女尸破烂不堪的面部复原了，而且还把头骨的外伤也恢复了，通过头骨外伤可断定凶器是一种钝器。马克斯继续说：“我们运用了所有的有关蛆虫、苍蝇、浮肿以及骨头复原等方面的知识，把那具尸体拼凑起来，也把有关的案情拼凑起来，我拿着那个头盖骨，确定了尸体死亡的时间。” 那么，老是与这些尸体打交道，不感到恶心、恐惧或是厌烦吗？他们说：我憎恨死亡本身，我讨厌葬礼，但是对尸体一点也不敏感。
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