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新华社信息北京１２月１７日电 流感是一种由病毒引起的常见急性呼吸道传染病，也是２０世纪人类最易感染的疾病之一。据日前出版的英国《新科学家》周刊报道，现在英国科学家们正在计划对上世纪初灾难性流感中一位病死者的遗体进行研究，以便从基因的角度找出流感肆虐的原因。 这位名叫菲利斯?伯恩的女子已经在伦敦西部一处公墓里长眠了８４年。她１９１８年１０月２０日因为流感去世时，年仅２０岁。当时她作为国际红十字会的救护车驾驶员在法国服役后，刚刚回到伦敦家中。伯恩的父母很有钱，所以在悲痛之余，他们没有忘记给女儿准备一副上好的棺木。正是这具四边用铅封存的棺木恰到好处地隔绝了空气，可以令遗体保持几近完好的状态达１５０年之久。科学家们希望伯恩的遗体内能保留有完整的病毒变体，因为这是他们解开这项世界医学难题的希望所在，但这一工作还要等待教会与卫生部门作出有关批示后才可进行。由于害怕流感病毒在地下深埋了８０多年后仍有活性，研究工作将由一组身穿防生化服装的科学家来完成。 １９１８年第一次世界大战接近尾声时，西部战线上爆发了流感。战事结束后士兵们复员回家，流感也随着他们四处传播，迅速席卷了欧洲大陆乃至全世界，共造成２０００万到４０００万人死亡，远远超出第一次世界大战造成的伤亡。 这次人类历史上危害最大的流感来得突然，去得也快。很多年以来，病毒学家们一直渴望找到更多的相关资料，因为他们想了解，为什么那种病毒变体的传染性如此之强，而且如此容易取人性命，尤其是那些健康的年轻人。几年前，一些研究人员曾在阿拉斯加永冻地带发掘出流感死亡者的遗体，并试图分离出流感病毒进行研究。但他们最终只能成功恢复病毒基因的部分片断，而不是完整的基因序列。 １９１８年之后的１９５７年、１９６８年和１９９９年，全世界又多次爆发大型流感。一些流行病学家因此担心，同１９１８年相同或具有同等杀伤力的病毒变种还会再次出现。流感病毒以其能够变形而令人头痛，新的变种甚至可能先在猪或家禽等动物体内孕育，然后再传染给人类。
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