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人口与美国相近，因而人们会估计欧洲最大的5个国家(德、法、意、英和西班牙)的合并药品营业额也会与美国接近。但自1990年以来，欧洲占全球药品市场的份额从32%降至2000年的21%，而美国则从31%升至43%。当前，欧洲的药品市场规模仅为美国的40%左右，其增长速率远比美国低。这种下滑趋势的潜藏原因可能有： 没有一个单一医疗保健市场：对大多数行业，欧盟已将欧洲转换成一个单一经济市场。贸易和非贸易壁垒在很大程度上已被拆除。政策也一体化，随着引进统一货币欧元，公司不用担心对付不同的货币问题和受汇兑率波动的影响。然而，制药业并未从一体化中得益，只是在朝着创造一个医疗保健单一市场上有了些微进展。的确，新药集中审批制度为欧洲的市场准入有了一个统一的切入点，但业界仍面临各种不同的定价和补贴法规障碍，这不仅使销售机会减少，而且对研究与开发产生不利影响。而这些问题很大程度上是与国家职责有关，在可预见的将来不会改变。 政府控制扭曲了市场功能：这个问题的核心是政府在这个行业的管理中起着明显的作用。作为最大的消费者，政府有权控制它愿意为某些药品支付的价格和选择给予补贴的药品。由于预算的压力，政府在寻求限制医疗成本的办法。因为关闭医院可能会带来政治问题，而降低医生酬金又会潜在地导致医学“大脑外流”，因而削减预算在很大程度上是降低药品的花费。 价格控制负面影响业界的竞争力：价格管理是控制消费的通用手段。尽管各国的方式不同，但最终结果是一样的。用政策而不是市场功能控制价格使药品市场扭曲，并对制药业的竞争力产生负面影响。例如，1990年代中期，意大利的药品价格低到在许多场合下制药商在这个国家销售它们的产品已无利可图。 法规过多：除了价格控制外，就是政府制订的许多法规，它们不仅决定那些药品可(positivelists)或不可补贴(negativelists)，而且通过治疗指南力图影响医生的处方习惯。补贴指南在象英国这样的国家正在扮演重要的角色，政府机构NICE对医生如何治疗某些疾病提供专门建议。所有这些干预的净结果已从欧洲制药业的总体表现得到清楚的体现。也许更令人失望的是，只要政府还是药品的主要购买者和将控制预算赤字作为它们的首要任务，这种干预将会继续下去。
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