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美国科学家的最新研究显示，哺乳动物的脑部结构，是在进化过程中为了适应不同的生活环境通过自然选择形成的。这一成果将有助于研究脑的进化与物种之间的关系。 美国普林斯顿大学的科学家在英国《自然》杂志上报告说，动物脑部具有不同功能的区域占总脑量的比例，是物种的一个重要特征。他们发现，在同一种动物中，不同个体之间的脑容量可能有明显差别，但脑部结构特征基本一致。而不同物种之间，结构特征就有较大差异。 研究人员据此认为，脑部结构特征将有助于分辨不同物种间的亲缘关系。他们还指出，脑部结构的变化，通常标志着由进化产生了新的种群。例如，从较为原始的狐猴进化到现代的猴子、从猿进化到人，脑部的重要变化是新大脑皮层所占比例增加。 新大脑皮层主管学习、感知和语言等智能方面的技能，在人脑中占到８０％，而在猴子脑部不足６０％。科学家说，这可能是因为人类在进化过程中逐渐需要在更大的社会群体里进行更多的交流，导致新大脑皮层比例高的特征在自然选择中更具有优势。
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