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对于世界各国尤其是发展中国家来说，与日益蔓延的艾滋病作斗争，不仅仅是一个医学问题，更是一个社会和经济问题。最近，西方一些主要制药公司宣布，将大幅降低它们研制的艾滋病药物在非洲的售价，使更多的人能够用得起这些昂贵的药物。这并不是意味着这些公司突然起了善心，而是表明与艾滋病的斗争已经开始触及它们的利益。 自１９８１年世界上发现首例艾滋病病人以来，这种目前尚无法治愈的疾病就在全球范围内以超乎人们预料的加速度疯狂蔓延。据世界卫生组织统计，艾滋病已夺去２１８０万人的生命。２０００年全球有３６１０万人携带艾滋病毒，其中５３０万人当年得病，因艾滋病而死的达３００万人，为历年来最高数字。 非洲是艾滋病的重灾区。占全世界人口近十分之一的非洲，艾滋病患者和艾滋病毒携带者人数占全球的７０％以上。目前，艾滋病已成为非洲的“第一杀手”，每年死于艾滋病的人数是死于战乱和自然灾害的人数的１０倍。艾滋病的迅速蔓延使非洲劳动人口迅速减少，人才严重损失，平均寿命降低，经济发展受阻，生活水平下降，成了制约非洲社会与经济发展的主要障碍之一。 为遏制艾滋病蔓延，非洲国家进行了不懈的努力，如加强各国之间的协调，制定艾滋病疫苗研制计划，加强对国民的教育等等。但这些国家面临的一个普遍问题是，目前世界上主要制药公司研制的艾滋病药物十分昂贵，贫穷国家的艾滋病患者根本无力购买。为此，南非首先向西方主要制药公司提出了挑战。 今年年初，南非政府通过一项法律，准许进口价格低廉的仿专利艾滋病药品。此举引起了一些全球性制药公司的不满，３９家制药公司联合起来与南非政府打起了官司。这些公司指控南非政府的这项法律侵犯了它们的专利权，将危及整个制药行业。 与此同时，美国与巴西则在世贸组织发生纠纷，原因是巴西采取措施迫使美国制药公司在巴西以更低的价格生产艾滋病药物，或者准许巴西本国的公司仿制他们的药物。 制药公司本来希望通过与南非政府的诉讼来保护它们的高药价，从而保障它们的利润，但它们没有料到，自己反而成了众矢之的，各国公众与国际红十字会等组织都纷纷要求这些公司降低药价，将人道主义精神置于商业利益之上。 迫于越来越大的公众压力，全球最大的艾滋病病毒／艾滋病药物制造商英国的葛兰素史克公司率先宣布降低。公司于２月份宣布，将以９０％的折扣向非赢利组织提供药物。 此后，美国制药企业默克公司于３月中旬宣布，将两种艾滋病药物在非洲的售价降低４０％。其中Ｃｒｉｘｉｖａｎ每名患者每年只需花费６００美元；另一种药物Ｓｔｏｃｒｉｎ每名患者每年只需花费５００美元。 紧接着，另一家全球主要制药商百时美施贵宝公司日前也宣布，将把两种艾滋病药物在非洲国家的售价降为每日１美元。公司说，将把Videx和Zerit两种药物的每日售价分别降到８５美分和１５美分。此外，非洲国家可以免费使用Zerit的专利以治疗艾滋病。估计今后还会有一些公司效仿这些做法。 这些公司之所以纷纷采取降价行动，还有部分原因是为了应付印度制药行业带来的日益沉重的竞争压力。总部设在印度孟买的奇普拉公司２月份宣布，它打算将治疗艾滋病的各种药物的报价降低到每名患者每年３５０美元，即每天不足一美元，此举使制药业大为震惊，迫使西方制药公司也采取相应措施。 目前，这次降价潮还是各个公司的自发行为，并没有成为一种行业行为。不过，世界卫生组织日前宣布，将于４月初在挪威召开北南双方医学与贸易专家会议，研究如何为发展中国家提供廉价药品，制定出相应的行业政策。据透露，在西方七大工业国７月份举行首脑会议期间，如何为发展中国家提供治疗艾滋病的廉价药物也将是重要议题之一。业内人士称，这次降价潮有可能朝着更深更广的方向发展。
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