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痴呆和早老性痴呆 老了就一定懵懂吗? 不，不一定如此。随着年龄的增长，身体的变化有许多是 可以预料的，例如在网球场上身手稍逊当年，但是智力并不一 定随着年龄增长而衰退。智力衰退不是年龄过程中不可避免的 一环。休 闲 居 编 辑 事实上，六十五岁以上的人仅有百分之八十五出现轻度健 忘，此外再无其他脑力减退的迹象。他们并不痴呆(此术语可 粗略地解释为“思维丧失”)，也无任何其他相似的或有关的智 力问题。 为什么百分之十五的老年人有智力问题，其余的则没有? 这个问题有许多答案，也有一些令人费解的现象。有一点 似乎是显然的：痴呆是脑内神经细胞受破坏所致。破坏的力量 林林总总，令人捉摸不透。举例来说，一条为某些神经细胞供 血的动脉阻塞或破裂，神经细胞得不到养分和氧，迅速死亡。 某些微生物，例如病毒，也可袭击脑细胞，把脑细胞杀死。各 种毒物也有类似作用。脑化学物质(特别是负责从—个细胞传 递信息到另一个细胞的化学物质)的改变，可引致痴呆；脑脊 髓多发性硬化、帕金森氏病、一种称为亨廷顿氏舞蹈病的遗传 疾患，也能引致痴呆。 最常见的痴呆症是早老性痴呆，即阿耳茨海默氏病，那是 一种脑力退化病。患者多为老人，但壮年人也可能患上，其成 因还不清楚。每一种痴果症都有其特殊的症状和病因。 痴呆症一般有哪些症状？ 痴呆症的征侯随病因不同，症状性质因脑的病变部位而 异，症状的严重程度和恶化速度也各不相同，但痴呆症还是或 多或少有一些相同的症状，让患者可警觉到自己患上痴呆症。 记忆力越来越差，学习困难，对周围事物漠不关心，不能作出 适当的判断等，都是常见的症状。要记住的是，这些基本上不 是精神或心理问题，而是身体患病所致，即而脑的实质改变所 引起。因抑郁而精神涣散，并不是患上痴呆症。饮食不足以致 体内化学物质缺乏，或因心肺疾患导致脑的氧供应减少，也会 出现痴呆的征侯。这些情况引起的假性痴呆，大多数都能治 愈。真性痴呆则罕有能治愈的。 什么因素引起早老性痴呆，患此病的人会出现什么情况? 迄今无人知道这种病的成因。目前正在研究的可能成因有 很多，包括一种非常缓慢地(可能要经许多年)破坏脑细胞的 病毒；存在于周围环境中的毒物，如铅；尚未发现的某些遗传 因素；脑细胞通讯联络用的特殊化学物质(例如已知乙醇胆 素)的产量减少；以及人体免疫系统紊乱。总之，有关先早老 年性痴呆的情况所知尚少，已有资料徒然令人不安和沮丧：这 种病是进行性的，也就是说，患者的病情随着时间的推移而恶 化。患者日渐丧失独立活动的能力，恶化速度则因人而异。 既然痴呆有好几种，医生如何确定病人患的是早老性痴呆呢? 因为早老性痴呆没有独特的症状，所以医生通常用排除程 序作出诊断，这是患者仍活着时的做法。患者死后，借助脑组 织检查，可以发现极其微小的脑组织变异，那是早老性痴呆的 典型特征。 医生从排除假性痴呆开始，然后根据其他真性痴呆的特殊 症状逐一加以排除。脑的X射线检查有助于缩小可能性的范 围。此外，也可以做其他试验，检查脑的某些部位情况如何， 功能是否正常。每排除一种痴呆症的可能，早老性痴呆的诊断 就越加肯定。 早老性痴呆既然无药可治，诊断出来又有什么意义? 首先，在诊断早老性痴呆的过程中，医生可能发现患者所 患的其实是可以治愈的假性痴呆。即使真的诊断为早老性痴 呆，医生还可以做许多事，使患者及其家人的生活轻松一些。 例如可以告诉他们病情将如何变化，指导他们怎样应付各样问 题；在患病最初阶段，可以帮助患者应付病情，并且给与药 物，减轻抑郁、焦虑和激动之类的症状。患者及其家人都需要 帮助与指导，早期诊断是提供上述帮助的第一步。 早老性痴呆有没有遗传顾向? 没有证据显示此病有遗传倾向，也没有证据否定这个说 法。事实上，有些研究者声称，早老性痴呆患者的亲属比没有 亲属患此病的人更易得病。此外，亲属在早年患上此病，则其 罹患此病的可能似乎比亲属七十岁以后才患此病的人要高。这 只是从一些统计数字作出的推论。目前尚有争议。该病即使有 遗传可能，也非经常会传给下一代，更非一定世代相传。 医学界对治疗早老性痴呆的研究，进展怎样?找到治疗办法的 可能性有多大？ 这方面的研究进展良好，找到良方的可能性是令人鼓舞 的。科学家发现，在早老性痴呆患者的脑神经系统中，传递信 号的物质，浓度低于正常人。这些物质称为神经介质，其中一 种是乙醯胆素。研究者正在继续试验一些药物，用以刺激患者 的身体生产那些低水平的物质，试用这些药物的患者中，有一 些的病情已稍微好转。其他的研究者正在集中精力，改进早老性痴呆患者的饮 食，使他们的食物富含所缺少的神经介质的构成成分。因为记忆 缺失最令人困扰的症状之—，所以有一些研究者正在 试验一些已知能改善实验动物记忆力的药物。 痴呆 类 型 成因和症状 早老性痴呆 这种脑子退化病的成因末明。通常发病于四十五岁后，症状是情绪改变和轻度的记忆力减退，最后完全失去活动和说话的能力。 多发性—梗 多次发作的大小中风，可导致智力日渐退化，这 塞性痴呆 种病多始于七十岁以上的患者。其他痴呆症状包括运动机能失常及失去控制地哭、笑。 传染性海绵 这是一种迅速恶化的病毒性疾患，初见症状是共济官能丧失或共济失调，患者常在出现症状三到十二个月内死亡。 亨廷顿氏舞 这种遗传性慢性舞蹈病往往致命。症状通常在三蹈病十五岁到五十岁之间出现，包括智能日渐退化、不自主的肌肉抽搐，常常伴有精神失常。 头部损伤 头部损伤可引起非进行性的智能损害(是暂时性的还是永久性的取决于损害的严重程度)；多次损伤，如在拳击中屡受猛击，可引致进行性痴呆。 痴呆也可能是酒精中毒、维生素B12缺乏、晚期梅毒、脑脊髓 多发性硬化和脑肿瘤的后果。 世界人口平均寿命与日俱增，找出方法治疗主要钻研侵袭老年 人的疾患，其重要性不论怎么估计也不会过高。许多科学家正 竭尽全力，苦心，或许在今后数十年内能找到治疗早老性痴呆的方法。 |