在地中海地区生长着一种常绿小乔木。它的叶子单叶对生，开白色花，花冠有4个裂片；果实为椭圆形或近于球形的核果。这就是油橄榄。

 

    油橄榄的历史非常悠久，在希腊神话中，智慧女神雅典娜和海神爱琴都想把雅典城堡争到自己手中。众神评判说：谁能够送给人类一样有益的东西，城堡就归谁。结果智慧女神笑到了最后，因为她给人类带来了油橄榄。希腊人民把油橄榄当做和平的象征，并用它的花枝制作纪念品献给战争的胜利者祝祷和平，还将橄榄枝编成桂冠戴在奥林匹克运动会优胜者的头上，以示最高荣誉。

 

    在西欧和埃及金字塔中的许多壁画上，都会有一位手捧陶罐的侍女，罐内装的就是橄榄油，是美女们的美容用品。今天，橄榄油更重要的用途是吃。作为食用油的一个品种，橄榄油具有较高的营养价值和食用价值。

 

    二战结束后，冠心病逐渐成为世界上发病率和死亡率最高的病症，为此科学家对南斯拉夫、希腊、意大利、荷兰、日本、美国、芬兰等7个国家进行了25年的跟踪调查，发现心脑血管发病与人们每天食用的油有关，动物油最高，植物油次之，橄榄油最低。所以，营养学家指出，人们若要对抗肥胖、防止疾病、增进健康，食用橄榄油会达到良好的效果。

 

    一般植物油的不饱和脂肪酸含量多在10%～30%左右，而橄榄油的含量达到81%～87%。而且，橄榄油易被人体吸收，且不会在血管中沉积。在以橄榄油为主要食用油的地中海沿岸国家，心血管疾病、癌症和高血压的发病率远低于欧洲其他国家。为此，欧洲人把橄榄油称为“油料皇后”，英美等国更将橄榄油列入药典，世界粮农组织和世界卫生组织把它誉为“液体黄金”。

 

    世界上生产橄榄油的国家主要包括西班牙、意大利、法国、希腊、突尼斯、埃及、摩洛哥、土耳其、巴勒斯坦、黎巴嫩、阿尔及利亚等国。其中，西班牙橄榄树种植面积达90多万公顷，为全球第一大橄榄生产国。每年，全世界橄榄油消费量近20亿升，而希腊人年人均消费量达20升，位居世界第一。不过，品质最好的橄榄油出产于法国南部，因为法国橄榄油多采用熟橄榄炼制，色泽金黄，味道柔和。

 

（转载自《北京青年报》）